Du nouveau au Collège de France

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The Collège de France is a unique institution where top-level scholars present their latest work. They address their lectures not to an elite of academics but to the general public-for free and with no need to enroll.

1. Le Collège de France, la plus prestigieuse institution française d'enseignement supérieur, dont les traditions et le fonctionnement sont sans équivalent dans le monde, vient de fêter la rénovation de ses locaux et la création de nouveaux espaces, désormais dignes de la qualité et de l'originalité de ses cours. Six années d'études et de travaux ont été nécessaires pour achever la première tranche de cette opération, portant sur la rénovation d'un monument historique du 18e siècle devenu le symbole du haut niveau et du rayonnement de la recherche française.

2. Très attaché à sa double vocation de «tradition et innovation» et sa fière devise «Docet omnia» («il enseigne tout»), le Collège de France est une institution unique en son genre: il ne prépare à aucun examen, ne délivre aucun diplôme, décide lui-même de ses disciplines d'enseignement et choisit ses professeurs (universitaires ou non) sur le seul critère de l'importance et de l'originalité de leurs travaux. Ses cours sont publics, gratuits et ouverts à tous sans inscription. Ses professeurs mènent de front recherche et enseignement dans une totale liberté - avec une seule contrainte, impérative: ne jamais faire deux fois le même cours, ce qui les astreint à une perpétuelle remise en question.

3. La création du Collège de France remonte à 1530 avec la nomination par François 1er, à l'instigation de son «maître de librairie» l'humaniste Guillaume Budé, de six «lecteurs royaux» dont les cours étaient ouverts à tous et gratuits. Il s'agissait alors de contrerle monopole de la Sorbonne, figée dans son enseignement exclusivement en latin et obstinément fermée à toute influence des grands humanistes de l'époque. Véritable pépinière de prix Nobel, le Collège de France compte aujourd'hui 52 chaires (dont 46 seulement sont actuellement pourvues) qui ont la particularité de n'être pas immuables, chacune étant redéfinie pour le professeur qui l'occupera (jusqu'à sa retraite à 70 ans). Un mathématicien peut ainsi succéder à un économiste, un linguiste à un historien, etc. Cette mobilité des enseignants fait toute la richesse et l'originalité de l'institution, puisqu'elle tient compte des talents novateurs dans tous les domaines.

4. La très belle rénovation du Collège, qui a coûté quelque 149, 5 millions de francs ($27,2 millions), a permis d'aménager 4.550 m2 de surface dont 3.200 m2 créés en sous-sol, sous les trois cours du bâtiment historique, après une campagne de fouilles archéologiques qui a livré d'intéressants vestiges présentés en vitrines. Avec ses trois amphithéâtres et ses huit salles de cours, le Collège dispose maintenant de 1.200 places. L'élément de charme est apporté par la rénovation des anciennes caves médiévales voûtées, transformées en petits salons pour les échanges informels, si utiles en marge des colloques de haut niveau. Autour du vaste foyer, également creusé en sous-sol, trônent les instruments utilisés lors d'expériences scientifiques célèbres. La prochaine étape de la rénovation portera sur les laboratoires scientifiques, la bibliothèque générale (riche de 120.000 ouvrages) et la création d'un centre d'accueil des chercheurs étrangers.

Claudine Canetti

Les Mots

1. enseignement supérieur = higher education, locaux = premises, tranche = phase, rayonnement = influence, recherche = research.

2. devise = motto, inscription = enrollment, mènent de front = carry out at the same time, astreint = compels, remise en question = questioning.

3. lecteurs royaux = "royal readers," contrer = counter, figée = fixed, set, pépinière = breeding ground, pourvues = endowed, immuables = immutable, tient compte = takes into account. 4. aménager = fit out, sous-sol = basement, fouilles = digs, vitrines = showcases, caves = cellars, foyer = lounge, trônent = are prominently displayed, étape = stage, chercheurs = researchers.